Enrique Santos Bueso
Hospital Clínico San Carlos. Madrid
«Una nube crecía en lontananza. Desde tan lejos no podía saberse de qué montaña procedía. Únicamente más tarde se supo que era el Vesubio. El árbol que más puede asemejarse a su forma es el pino, ya que, después de elevarse sobre lo que podría describirse como un larguísimo tronco, se abría en su cima formando algo así como ramas. Creo que es debido a que la nube, después de ascender impulsada por el ímpetu de las emanaciones, al cesar éstas, carente ya de todo brío incluso vencida por su propio peso, se iba disipando mientras se extendía a lo ancho. En algunas partes era de un color blanco brillante. En otras, parecía oscura y cubierta de manchas, debido a la tierra y la ceniza que bullía en su seno.» Carta VI 16 C. Plinio el Joven a su querido Cornelio Tácito
Plinio el Joven –Gayo Plinio Cecilio Segundo– se salvó de la muerte por el flujo piroclástico generado en la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. al no acompañar a su tío Plinio el Viejo que acudió a ayudar a sus amigos Pomponiano y Restina y a observar la erupción desde la bahía de Nápoles. El Joven decidió quedarse trabajando y estudiando en Miseno con su madre cuando la violenta erupción de volcán Vesubio invadió posteriormente de nubes, gases y oscuridad la bahía de Nápoles y toda la zona (tabla 1). Al observar este fenómeno El Joven y su madre decidieron abandonar la ciudad y huir para ponerse a salvo de la oscuridad que se iba adueñando de la ciudad. En la carta que escribe a su amigo Cornelio Tácito explica además los fenómenos desencadenados como la retracción de la playa, la exposición de animales marinos o los temblores de la tierra.
Tabla 1. Material piroclástico procedente de las erupciones volcánicas. Los piroclastos son un producto de la lava formado cuando se produce su fragmentación por la brusca liberación de gases al salir por el volcán
La devastación producida por la erupción del Vesubio con la destrucción de Herculano y Pompeya realmente se produjo cuando el volcán colapsó cayendo a la base toda la emanación volcánica generándose el arrasador flujo piroclástico de varios cientos de grados que a gran velocidad fue avanzando y destruyendo todo aquello que iba encontrando en su avance. Esta característica es típica de este tipo de volcanes denominados Plinianos en honor a Plinio El Joven (tabla 2) aunque en general tanto el tipo de erupciones como el tipo de volcanes pueden combinarse e incluso ir evolucionando a lo largo del tiempo (tabla 3).
CARTA DE PLINIO EL JOVEN A CORNELIO TACITO EN LA QUE EXPLICA COMO MISENO Y LA BAHÍA DE NAPOLES SE CUBRIERON DE NIEBLA Y OSCURIDAD EN PLENO DÍA
Carta VI 20. PLINIO a su querido Tácito, salud
Inducido por la carta que, a instancia tuya, te escribí sobre la muerte de mi tío, me dices que deseas saber sobre los temores por los que pasé cuando me quedé en Miseno, que es donde interrumpía mi relato. Aunque mi ánimo se horroriza al recordarlo, empezaré. Así que mi tío se hubo marchado me entregué al estudio, pues para esto me había quedado; luego me bañé, cené y dormí con inquietud y poco. Hacía muchos días había sufrido un terremoto no muy alarmante, ya que es algo muy frecuente en Campania. Pero aquella noche fue tan fuerte que parecía que todo más que moverse se venía abajo. Mi madre entró precipitadamente en mi habitación en el preciso momento que yo salía con intención de despertarla si dormía. Nos sentamos en la explanada que había entre los edificios y el mar. No sé si por provocación o por imprudencia, pues aún no tenía dieciocho años, me llevé un volumen de Tito Livio, y para distraerme, me puse a leerlo y a tomar notas, como había hecho antes. De pronto se acercó un amigo de mi tío, que recientemente había llegado de España para visitarlo, y al vernos ahí sentados, y a mí que aún estaba leyendo, reprochó a mi madre su paciencia y a mí mi confianza. No obstante, yo seguí ocupado con mi libro.
Llegó la primera hora del día y no era todavía claro. Los edificios de los alrededores estaban tan agrietados que en aquel lugar descubierto y angosto el miedo crecía por momentos. Entonces nos pareció oportuno abandonar la villa. La multitud nos seguía admirada, pues en los momentos de pánico uno se suele guiar por las decisiones de los demás, y todos empujaban a los fugitivos. Al llegar al campo, nos paramos. Nos sorprendían muchas cosas dignas de admiración y de temor. Entre otras, ocurría que los vehículos que habíamos ordenado que nos precedieran, a pesar de estar en un campo llanísimo, emprendían diversas direcciones y no era posible mantenerlos quietos. Además veíamos que el mar se recogía en sí mismo, como si temiese los temblores de la tierra. La playa se había ensanchado y muchos animales marinos habían quedado en seco sobre la arena. Por otro lado una negra y horrible nube, rasgada por torcidas y vibrantes sacudidas de fuego, se abría en largas grietas de fuego, que semejaban relámpagos, pero eran mayores.
Entonces aquel amigo que había venido de España nos dijo seca y llanamente, a mi madre y a mí: «Si tu hermano, si tu tío, vive todavía, quiere que vosotros también os salvéis. Si ha muerto quiso que le sobrevivierais. Por tanto ¿qué esperáis para emprender la huida?».
Le respondimos que no buscaríamos nuestra salvación mientras no supiéramos de la suya; y él sin esperar más se alejó del peligro lo más velozmente que pudo. No tardó mucho tiempo en descender aquella nube hasta la tierra y cubrir el mar; ya había rodeado y escondido a Capri, y, corriéndose hacia el Miseno, lo ocultaba. Entonces mi madre me pedía, me rogaba y me mandaba que huyese como pudiera, porque siendo yo joven bien lo podría hacer, y ella apesadumbrada por los años y el cuerpo, moriría tranquila al no ser la causa de mi muerte. yo, por mi parte, no me quería poner a salvo si no era justamente con ella; y así la cogí de la mano y la obligué a ir de prisa, lo que hizo acusándose a sí misma de constituir un estorbo para mí. Ya caía ceniza, aunque poca, pero al volver el rostro vi que se aproximaba una espesa niebla por detrás de nosotros que, como un torrente, se extendía por tierra. «Apartémonos -dije- mientras veamos, a fin de que la multitud no nos atropelle en la calle empedrada cuando vengan las tinieblas».
Apenas había dicho esto cuando anocheció, no como en las noches sin luna o nubladas sino con una oscuridad igual a la que se produce en un sitio cerrado en el que no hay luces. Allí hubieras oído chillidos de mujeres, gritos de niños, vocerío de hombres: todos buscaban a voces a sus padres, a sus hijos, a sus esposos, los cuales también a gritos respondían. Unos lamentaban su desgracia, otros la de sus parientes, y había quienes que por miedo a la muerte la imprecaban. Muchos eran los que elevaban las manos hacia los dioses, y otros se habían convencido de que los dioses no existen, creían que era la última noche del mundo. No faltaban los que con terror falso y fingido exageraban los peligros reales. Algunos notificaban a los crédulos con falsedad que se había desmoronado e incendiado el Miseno. Cuando aclaró un poco nos pareció que no amanecía sino que el fuego se iba aproximando; pero se detuvo un poco lejos y luego volvieron las tinieblas y otra vez la densa y espesa ceniza. De cuando en cuando nos levantábamos para sacudirnos las cenizas, de lo contrario nos hubiera cubierto y ahogado con su peso. Me podría envanecer de no haberme lamentado y no haber proferido ningún grito fuerte en medio de tantos peligros, pero me consolaba, en mi mortalidad, la idea de que todos y todo acababa conmigo.
Aquel vaho caliginoso, no obstante, se desvaneció en humo y niebla, y pronto amaneció de veras y hasta lució el sol, aunque algo sombrío, como cuando se produce un eclipse. Ante nuestros ojos parpadeantes todo parecía distinto y cubierto de espesa ceniza, como si fuera nieve. Tras haber curado como pudimos nuestros cuerpos volvimos a Miseno y pasamos una noche angustiosa y terrible entre la esperanza y el miedo.
Prevaleció el miedo, porque todavía duraba el terremoto, y eran muchos los que añadían a las desventuras propias y ajenas terroríficos vaticinios. Pero nosotros no determinamos marcharnos, aunque todavía estábamos expuestos al peligro, porque esperábamos noticias de mi tío.
Ten salud.
Tabla 2. Tipo de erupciones volcánicas. Existe un tipo de erupción volcánica denominada hidrovolcaniana que se genera por la interacción del magna en las aguas subterráneas y es el equivalente líquido de la erupción peleana aunque es más explosiva que ésta
Tabla 3. Tipo de volcanes. La clasificación de los volcanes se basa en el tipo de erupción o actividad y en la estructura (edificio volcánico) aunque un mismo volcán puede combinar diferentes estructuras y puede evolucionar a lo largo del tiempo en el tipo de modalidad
RECORRIENDO LA CAMPANIA Y PINTANDO EL MONTE SOMMA‑VESUBIO
Vagabundeando, leyendo y pintando por Italia. Septiembre de 2024.
Enrique Santos Bueso
esbueso@hotmail.com
